Ехидна австралийская

Ехидна австралийская (Tachyglossus aculeatus) – примитивные яйцекладущие из Австралии и Новой Гвинеи, принадлежащие к семейству однопроходных. Ехидна имеет относительно длинный клюв. Морда и ушная область покрыты преимущественно гладкими щетинами, которые оставляют непокрытыми полоски на лбу и щеках. Окраска головы такая же, как и спины, или чуть светлее. Иглы на спине длинные, жесткие и крепкие, достигают часто длины 6 см. Цвет их у основания бледно-желтый, переходящий на середине в оранжево-желтый, а на конце в черный; некоторые иглы желты на всем протяжении. Волосы на спине черные или темно-бурые; обычно их совсем не видно. Ноги и. вся нижняя часть туловища покрыты темно-бурым мехом с примесью большого количества гладких щетин. Широкие, жесткие и прямые когти передних ног равномерно увеличиваются в длину от краев к середине. На задних ногах большой палец имеет короткий, тупой коготь, второй палец – очень длинный и крепкий коготь, повернутый кнаружи и назад, между тем как когти остальных пальцев очень малы и слабы и, по-видимому, не имеют большого значения. Короткий хвост, конической формы, равномерно округлен и совершенно обнажен на конце. Длина животного равняется приблизительно 40 см, из которых немного больше 1 см приходится на хвост. Этот вид распространен на всем материке Австралии, в Новой Гвинее и Тасмании. Австралийская ехидна предпочитает гористые местности равнинам и достигает иногда до 1000 метров над уровнем моря. Сухие леса, в которых она может выкапывать себе логовища и норы под корнями деревьев, особенно нравятся ей. Здесь она прячется днем, а ночью выходит и. нюхая по сторонам и роясь, отправляется за добычей. Движения ее живы, особенно при рытье, в котором она очень искусна. Ходит она тихо, нагибая при этом голову и туловище к земле; при рытье ехидна одновременно приводит в движение все четыре ноги и, подобно броненосцам, может просто погружаться в землю на глазах зрителя. В сумерки не очень легко заметить это животное, похожее цветом на землю. Насекомые и черви, а особенно муравьи и термиты, составляют, по преимуществу, ее пищу Их она отыскивает с помощью очень чувствительного кончика носа, который, кажется, более пригоден для осязания, чем для обоняния. Ест она так же, как и другие животные, питающиеся муравьями, высовывая свой червеобразный язык и быстро втягивая его обратно, когда он покроется муравьями; так же, как они, ехидна примешивает к этой пище много песку или пыли, а иногда и сухого дерева, так что желудок ее всегда наполнен ими. Против четвероногих врагов ехидна защищается, как еж, свертываясь клубком, а если успевает, то с возможной быстротой зарывается в землю. Тем не менее сумчатому волку это не является помехой, и он съедает животное с кожей и шипами. Голос, который издает это странное существо, если его сильно беспокоят, напоминает слабое хрюканье. Гааке неоднократно держал в Австралии иглистых ехидн и произвел опыты над их размножением.